Palco de inúmeras lutas históricas do antigo vale-tudo, o Maracanãzinho presenciou na madrugada deste domingo o combate mais difícil da carreira de José Aldo. O manauara enfrentou um duríssimo Chad Mendes, que sugou o melhor do campeão durante cinco rounds na luta principal do UFC Rio 5, mas teve qualidade para suportar a pressão imposta pelo adversário e o derrotou por decisão unânime dos jurados (triplo 49 a 46). Com a vitória, Aldo tirou um caminhão das costas ao impedir que o Brasil ficasse sem cinturão no Ultimate. Foi a sétima vez que ele defende o título dos penas (até 66kg) da organização.
O duelo, muito mais movimentado do que o primeiro – Aldo nocauteou Chad em janeiro de 2012 -, teve o americano praticamente abrindo mão de seu jogo de wrestling e tentando trocar de igual para igual com o brasileiro. Chad foi muito bem em pé, principalmente com seus ganchos, mas Aldo foi mais competente no carro-chefe de seu estilo.
Após o triunfo, o atleta da Nova União aproveitou para fazer piada com o polêmico irlandês Conor McGregor, tido como possível próximo desafiante ao seu cinturão e que o tem provocado constantemente por meio da imprensa:
– O reinado está completo. Tem o rei, que sou eu, tem o príncipe, que é o Chad, e agora temos o bobo, que está falando muita besteira – provocou o campeão.
Chad começou a mil e foi para cima com chutes baixos e socos fortes. Ele encurtou a distância e a princípio anulou os famosos chutes baixos de Aldo. O brasileiro reagiu e encaixou combinações. Chad desequilibrou Aldo com um direto, e o campeão foi ao chão, levantando-se em seguida.
Mendes não deu espaço para Aldo, que soltou bom chute, mas o desafiante riu e fez sinal de que não pegou. Chad encostou o dedo no olho de Aldo, e o árbitro paralisou o combate momentaneamente. Aldo voltou agressivo, soltou a mão em cima de Chad e conseguiu o knockdown. Ele seguiu em cima e, no soar do gongo, aplicou mais dois socos que derrubaram o rival. Mas os atetas foram separados pelo árbitro.
No segundo round, Chad Mendes soltou alguns golpes em pé e buscou a queda, defendida por Aldo. O americano deu um golpe nas partes íntimas, e Aldo precisou de alguns segundos para se recuperar. Ao dar um chute alto, Mendes levou um chute baixo e escorregou, levando a torcida ao delírio. Os dois diminuíram um pouco o ritmo, mas ainda assim trocaram bons golpes até o fim do round.
O terceiro assalto começou com mais um dedo no olho aplicado por Chad Mendes, e o árbitro interrompeu o duelo mais uma vez. Na volta, Chad soltou cruzados no vazio. Aldo contragolpeou bem, encaixou bom direto de esquerda e perseguiu o rival. Chad deu o troco com um gancho que fez Aldo andar para trás. O americano acertou mais um gancho e um direto que balançaram Aldo. O campeão jogou um direto limpo e conseguiu outro knockdown. Aldo foi atrás do desafiante, que foi nas pernas para quedá-lo. Chad não conseguiu e agarrou as costas de Aldo, travando o combate.
Chad abriu o quarto round com um chute frontal que pegou de raspão no peito de Aldo. Com mais um gancho certeiro, ele botou pressão. O brasileiro perdeu espaço no octógono, mas achou brecha para dar um direto no queixo. Chad seguiu firme e encaixou um cruzado. Aldo se soltou e jogou uma joelhada voadora no vazio no fim.
Chad retornou mais acelerado para o último assalto e já foi logo encaixando boas combinações de boxe. O americano foi no double leg e conseguiu a queda. Ele segurou Aldo no chão por cerca de um minuto, até que o brasileiro se soltou. Chad tentou nova queda, e Aldo foi quem o travou na grade dessa vez. Os dois voltaram ao meio, Aldo encaixou um direto, levou o gancho e deu outro direto. Faltando 20 segundos para o fim, a torcida começou a gritar “É campeão!”. O som deu gás a Aldo, que partiu para cima nos apagar das luzes. O público acertou na mosca, e o brasileiro se manteve campeão com um triunfo por decisão unânime.
– Acho que eu mereci vencer. Ele me acertou, mas eu o acertei mais. Acho que foi uma grande luta. Chad Mendes merece meu respeito. Eu o respeito, sua família e sua equipe. A rivalidade fica na hora da luta, lá fora voltamos a ser amigos – disse Aldo, após o combate.