A Apple comemora seu 50o aniversário enquanto a inteligência artificial desafia a lenda do Vale do Silício a provar que pode oferecer mais uma inovação que muda a cultura.
Steve Jobs, um gênio do marketing motivado, e Steve Wozniak, que inventou o computador Apple, revolucionaram a maneira como as pessoas usam a tecnologia na era da internet e construíram uma empresa que agora vale mais de US$ 3,6 trilhões.
Os dois que abandonaram a faculdade mudaram a maneira como as pessoas usam computadores, ouvem música e se comunicam em qualquer lugar, dando origem a estilos de vida que giram em torno de aplicativos para smartphones.
Os produtos de sucesso da Apple — o Mac, o iPhone, o Apple Watch e o iPad — conquistam seguidores cult, muito depois do início humilde da empresa em 1o de abril de 1976 na garagem de Jobs em Cupertino, Califórnia.
A Apple vendeu mais de 3,1 bilhões de iPhones desde que os aparelhos foram lançados em 2007, gerando cerca de US$ 2,3 trilhões em receita, de acordo com a Counterpoint Research.
Para o analista da Counterpoint, Yang Wang, o iPhone é o produto eletrônico de consumo de maior sucesso de todos os tempos, remodelando a comunicação humana e se tornando “um símbolo global de moda e status”
Antes do iPhone, a Apple revolucionou a computação doméstica com o Macintosh de 1984, cuja interface baseada em ícones e mouse tornaram a computação acessível além dos especialistas — e desencadeou uma rivalidade lendária entre Jobs e Bill Gates, da Microsoft.
“A Apple foi fundada na simples noção de que a tecnologia deveria ser pessoal, e essa crença — radical na época — mudou tudo”, disse o presidente-executivo Tim Cook em uma carta de aniversário publicada online.
– ‘Culto da Maçã’ –
A Apple transformou o mercado musical com o iPod e o iTunes, tornou o smartphone um item básico no mercado de massa com o iPhone e popularizou os tablets com o iPad.
O Apple Watch rapidamente assumiu a liderança no mercado de smartwatches, apesar de ter estreado mais tarde que seus rivais.
Embora não fosse um inventor, Jobs — que morreu em 2011 aos 56 anos — era conhecido por sua iniciativa intransigente de unir tecnologia e design para criar produtos intuitivos e descomplicados.
A Apple comercializou o Macintosh como o “computador para o resto de nós”, mas foi o iPhone que cumpriu essa promessa, disse David Pogue, autor do recém-lançado “Apple: The First 50 Years”
O domínio do iPhone remodelou o modelo de negócios da Apple. Com o mercado de smartphones premium amplamente visto como saturado, Cook tem se voltado cada vez mais para a venda de conteúdo e serviços digitais para a vasta base existente de usuários da empresa.
No centro dessa estratégia está a App Store, que a Apple tornou a única porta de entrada para software em seus dispositivos, aceitando uma parte das transações e, assim, gerando acusações de abuso de monopólio, escrutínio regulatório na Europa e ordens judiciais nos Estados Unidos para abrir sua plataforma.
– ‘Fator China’ –
Nenhum país foi mais importante para a ascensão da Apple — ou mais tenso para seu futuro — do que a China, com Cook consolidando laços com a superpotência asiática por meio de aparições regulares em lojas locais da Apple e visitas oficiais.
Cook foi o mentor da estratégia que fez da China a principal base de fabricação de dispositivos Apple, com a grande maioria dos iPhones montados pela empreiteira Foxconn e outros fornecedores em fábricas chinesas.
É também um dos maiores mercados consumidores da Apple, gerando dezenas de bilhões de dólares em receita anual.
Mas a empresa enfrenta uma pressão crescente em ambas as frentes: as tensões comerciais e as tarifas aceleraram os esforços para diversificar a produção para a Índia e o Vietname, enquanto a concorrência de rivais nacionais como a Huawei consumiu a quota de mercado chinesa da Apple.
– ‘Desafio de IA’ –
Uma preocupação que assombra os investidores é que a Apple parece estar migrando para a IA generativa enquanto os rivais Google, Microsoft e OpenAI correm à frente.
Uma atualização prometida para seu assistente digital Siri foi adiada, no que analistas chamaram de um raro tropeço para a empresa.
E em vez de depender de seus próprios engenheiros para revisar a Siri, a Apple recorreu ao Google em busca de capacidade de IA.
Mas, seja ela construída internamente ou terceirizada, a obsessão da Apple com a privacidade do usuário e seu hardware premium pode posicioná-la para impulsionar a adoção generalizada de IA personalizada — e torná-la lucrativa, uma meta que se mostrou ilusória para grande parte do setor de IA.
Os AirPods da Apple já estão sendo constantemente aprimorados com sensores e software inteligente, e as lições aprendidas com o Vision Pro podem alimentar óculos inteligentes de IA que rivalizam com os da Meta.
“São eles que sempre parecem capazes de criar algo tão simples que os usuários simplesmente se apaixonam por ele”, disse Carolina Milanesi, analista da Creative Strategies.